혹시 요즘 이런 생각 해보신 적 있나요?

“내 삶은 왜 이렇게 답답할까?” “다른 사람들은 다들 행복해 보이는데, 나는 왜 제자리걸음만 하는 것 같지?” “진정으로 가치 있는 삶은 뭘까?”

바쁘게 돌아가는 세상 속에서 문득 멈춰 서서 나 자신을 돌아볼 때, 이런 질문들이 마음속을 맴돌곤 합니다. 우리는 더 나은 삶을 위해 끊임없이 무언가를 바꾸려고 노력합니다. 직장을 바꾸고, 새로운 취미를 시작하고, 인간관계를 재정비하기도 하죠. 하지만 왠지 모르게 여전히 채워지지 않는 허전함이 남는 경우가 많습니다. 외부적인 변화만으로는 채워지지 않는, 삶의 근본적인 가치에 대한 갈증이랄까요.

어쩌면 우리는 답을 찾기 위해 너무 먼 곳을 바라보고 있었는지도 모릅니다. 오늘 제가 이야기할 ‘이것’ 하나만 바꿔도 삶의 방향이 완전히 달라질 수 있다는 사실, 믿으시겠어요? 거창한 목표나 드라마틱한 사건이 아닌, 아주 작지만 강력한 변화의 시작점을 지금부터 함께 찾아보려 합니다.

세상을 바라보는 당신의 렌즈

우리는 모두 각자 다른 렌즈를 통해 세상을 봅니다. 똑같은 사건을 겪어도 어떤 사람은 좌절하고, 어떤 사람은 기회로 삼는 것을 보면 알 수 있죠. 한 예로, 길을 가다 넘어져 무릎을 다쳤다고 가정해 봅시다. 어떤 이는 ‘젠장, 오늘은 되는 일이 없네!’라며 온종일 기분을 망칠 수도 있습니다. 하지만 다른 이는 ‘넘어졌지만 크게 다치지 않아서 다행이다. 앞으로는 더 조심해야겠어.’라고 생각하며 더 큰 사고를 예방하는 교훈으로 삼을 수도 있죠.

이처럼 우리 삶에서 일어나는 모든 일은 중립적인 에너지에 가깝습니다. 그 에너지를 긍정으로 받아들일지, 부정으로 받아들일지는 오롯이 우리의 해석, 즉 우리의 ‘관점’에 달려있다는 뜻입니다. 외부 환경이나 타인의 시선에 휘둘려 내가 가진 것들의 가치를 제대로 보지 못하는 경우가 얼마나 많았던가요? 진정한 가치 있는 삶 추구는 외부가 아닌 내부에서 시작됩니다. 외부의 조건이 완벽해야만 행복을 느낄 수 있다는 생각은 스스로를 무한한 기다림의 늪으로 밀어 넣는 것과 다름없습니다.

내 삶을 바꾸는 ‘이것’의 정체는 바로…

그렇다면 과연 삶의 가치를 송두리째 바꿀 수 있는 ‘이것’의 정체는 무엇일까요? 바로 ‘스스로를 대하는 태도와 자신에게 거는 기대’입니다. 생각해보세요. 우리는 다른 사람에게는 따뜻한 위로와 격려의 말을 아끼지 않으면서도, 정작 자기 자신에게는 너무나 가혹한 잣대를 들이대곤 합니다. 작은 실수에도 ‘나는 왜 이럴까’, ‘이것도 제대로 못하다니’라며 스스로를 비난하고 낙인찍지는 않으셨나요?

우리 내면에는 끊임없이 우리 자신과 대화하는 목소리가 있습니다. 이 목소리가 어떤 이야기를 들려주는지가 우리의 자존감, 자신감, 그리고 궁극적으로는 삶의 만족도를 결정짓습니다. 스스로를 무능하고 부족하다고 여기는 사람은 새로운 도전을 망설이고, 실패를 두려워하며, 결국 자신의 잠재력을 충분히 발휘하지 못하게 됩니다. 반면, 자신을 믿고 긍정적인 기대를 거는 사람은 실패를 통해 배우고, 어려움 속에서도 해결책을 찾아내며, 끊임없이 성장하는 동력을 얻습니다. 자신을 향한 긍정적인 태도와 합리적인 기대야말로 가치 있는 삶 추구의 가장 강력한 동력이 됩니다. 당신의 삶은 당신이 생각하는 것 이상으로 귀하고 소중합니다.

작은 습관이 만드는 거대한 파동

이제 ‘이것’의 중요성을 깨달았다면, 어떻게 변화를 시작할 수 있을까요? 처음부터 모든 것을 바꾸려 하기보다, 아주 작은 습관 하나부터 시작하는 것이 중요합니다. 첫 번째는 ‘스스로에게 건네는 말’을 의식적으로 바꿔보는 것입니다. 부정적인 셀프 토크가 들려올 때마다 잠시 멈추고, ‘내가 지금 나 자신에게 어떤 말을 하고 있지?’라고 질문해보세요. 그리고 그 말을 친구에게도 할 수 있을지 생각해보세요. 만약 그럴 수 없다면, 좀 더 따뜻하고 건설적인 말로 바꿔주는 연습을 하는 겁니다.

두 번째는 ‘작은 성취를 축하하는 습관’을 들이는 것입니다. 거창한 목표를 달성했을 때만 기뻐하는 것이 아니라, 아침에 일찍 일어난 것, 미루던 일을 하나 끝낸 것, 나 자신을 위해 건강한 음식을 선택한 것 등 아주 사소한 성공에도 의미를 부여하고 스스로를 칭찬해주세요. 이러한 작은 긍정적 경험들이 쌓여 ‘나는 할 수 있는 사람’이라는 강력한 믿음을 만들어줍니다. 마지막으로, 자신에게 너무 완벽함을 요구하지 마세요. 누구나 실수하고, 누구나 넘어질 수 있습니다. 중요한 것은 넘어졌을 때 다시 일어설 수 있는 힘을 믿는 것이고, 그 힘은 스스로를 향한 너그러움에서 나옵니다. 이것이 바로 당신이 진정으로 가치 있는 삶 추구를 시작하는 순간입니다.

저 역시 이런 깨달음을 얻기까지 오랜 시간이 걸렸습니다. 한때는 저도 제 삶이 충분히 가치 있지 않다고 생각하며, 끊임없이 외부에서 행복의 조건을 찾으려 애썼습니다. 하지만 결국, 모든 답은 제 안에 있었습니다. 스스로를 믿고, 격려하고, 합당한 기대를 거는 것. 이 작은 변화가 제 삶의 색깔을 완전히 바꾸어 놓았습니다.

물론 이 과정이 쉽지만은 않을 겁니다. 오랜 시간 굳어진 생각의 틀을 깨는 일이니까요. 하지만 한 걸음 한 걸음 나아가다 보면, 분명 당신의 삶은 더 단단하고 풍요로워질 것입니다. 결국 가치 있는 삶 추구란 거창한 목표가 아니라, 매일의 작은 마음가짐에서 비롯됩니다. 지금 이 글을 읽고 계신 당신은 충분히 멋진 사람이고, 당신의 삶은 그 자체로 이미 가치 있는 삶입니다. 그러니 오늘부터 ‘스스로를 대하는 태도와 자신에게 거는 기대’를 바꾸는 것, 단 ‘이것’ 하나만 시작해보세요. 당신만의 방식으로 가치 있는 삶을 추구하며 빛나는 여정을 이어가시길 진심으로 응원합니다.