안녕하세요, 여러분! 이른 아침 뉴스에서, 혹은 잠들기 전 SNS 피드에서, 우리는 종종 ‘법과 정의’라는 단어를 마주합니다. 때로는 가슴 뜨거워지는 승리의 소식으로, 때로는 분노와 좌절을 안겨주는 부조리한 현실로 말이죠. ‘과연 세상에 정의는 존재하는가?’, ‘법은 정말 만인에게 평등한가?’ 이런 질문들은 아마 인류가 사회를 이루고 살아가기 시작한 이래 끊임없이 제기되어 온 숙제일 겁니다.

우리 모두 마음속으로는 이상적인 정의의 여신상처럼, 눈가리개로 앞을 가린 채 저울을 들고 공평하게 모든 것을 재는 세상을 꿈꿉니다. 그러나 현실의 문턱을 넘어서는 순간, 그 꿈은 종종 산산조각 나곤 하죠. 법이 권력과 자본 앞에 흔들리는 모습을 볼 때, 약자들이 소외당하고 억울함을 호소할 때, 우리는 깊은 회의감에 빠지곤 합니다. 오늘 저는 여러분과 함께 이 오래된 질문, ‘법과 정의, 꿈일까 현실일까?’에 대해 솔직하고 깊이 있는 이야기를 나눠보고자 합니다. 이 질문에 대한 답을 찾아가는 여정은 결코 쉽지 않겠지만, 분명 의미 있는 탐색이 될 것이라 생각합니다.

정의의 이상과 현실의 간극

우리가 상상하는 정의는 무엇일까요? 아마 대부분은 ‘공정함’, ‘평등함’, ‘올바름’과 같은 단어들을 떠올릴 것입니다. 법은 이러한 정의를 사회의 질서 속에서 실현하기 위한 도구로 기능한다고 배우죠. 모든 개인은 법 앞에 평등하며, 죄를 지은 자는 응당한 처벌을 받고, 억울한 자는 구제받아야 한다는 것이 그 기본 전제입니다. 교과서나 드라마 속에서 그려지는 법정의 모습은 이러한 이상을 대변하는 듯 보입니다. 냉철한 논리와 증거를 바탕으로 진실이 밝혀지고, 결국 정의가 승리하는 서사는 언제나 우리에게 통쾌함을 선사하죠.

하지만 현실의 문은 좀 다릅니다. 법정에 선 사람들의 이야기를 들어보면, 법률 지식의 부족함, 값비싼 변호사 선임 비용, 복잡한 절차 등으로 인해 이미 기울어진 운동장에서 싸우는 것 같은 느낌을 받는다고 토로하는 경우가 많습니다. 권력을 가진 자들이 법의 허점을 이용하거나, 막대한 로비로 자신들에게 유리한 판결을 이끌어내는 사례들을 목격할 때면, ‘과연 법이 만인에게 평등한가?’라는 근본적인 의문이 들지 않을 수 없습니다. 억울하게 누명을 쓰는 이들, 힘이 없어 자신의 권리를 제대로 주장하지 못하는 이들의 사연을 접할 때마다 가슴 한편이 먹먹해지죠. 이러한 현실을 마주할 때마다 우리는 다시 묻게 됩니다. 과연 법과 정의 실현 가능할까? 아니, 애초에 실현 가능한 개념이긴 할까요? 정의가 그저 이상적인 꿈으로만 존재하고, 현실은 늘 그 뒤를 쫓아가지 못하는 그림자에 불과한 것은 아닐까 하는 비관적인 생각에 휩싸이기도 합니다.

법이라는 이름의 도구, 그 양면성

그렇다면 법은 그저 이상만을 쫓는 허상일까요? 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 법은 정의를 향한 인류의 오랜 노력과 지혜가 집약된 가장 중요한 도구 중 하나임은 분명합니다. 법이 없다면 사회는 무질서와 혼돈에 빠질 것이고, 강자의 논리만이 지배하는 정글이 될 것입니다. 법은 우리의 삶을 예측 가능하게 만들고, 약자들의 권리를 보호하며, 분쟁을 합리적으로 해결하는 틀을 제공합니다. 계약 사회를 지탱하고, 범죄로부터 시민을 보호하며, 인권을 옹호하는 데 필수적인 역할을 합니다. 불완전하더라도, 법은 우리가 함께 살아가는 데 필요한 최소한의 약속이자 울타리인 셈이죠.

하지만 동시에 법은 양날의 검과 같습니다. 법 조항 하나, 판례 하나가 수많은 사람들의 삶에 지대한 영향을 미치기에, 법을 만들고 해석하고 적용하는 과정은 극도로 신중하고 공정해야 합니다. 문제는 이 모든 과정에 ‘사람’이 개입한다는 점입니다. 법을 만드는 입법자, 법을 해석하는 법관, 법을 집행하는 행정가, 그리고 법률 서비스를 제공하는 변호사 등, 모든 단계에서 인간적인 판단과 주관, 때로는 편견이나 욕망이 스며들 여지가 존재합니다. 아무리 완벽해 보이는 법이라도, 그것을 해석하고 적용하는 사람의 의도에 따라 전혀 다른 결과로 이어질 수 있습니다. 법이 오히려 불의를 합리화하고, 기득권을 옹호하는 수단으로 전락하는 비극적인 사례들을 우리는 역사 속에서, 그리고 현재 진행형으로 목격하고 있습니다. 법이 ‘정의’라는 이상을 담는 그릇이 아니라, 특정 목적을 위한 ‘도구’로만 사용될 때, 그 그릇은 깨져버리고 마는 것이죠.

정의를 향한 멈추지 않는 여정

결국 ‘법과 정의’가 단순히 꿈으로만 남을지, 아니면 현실 속에서 빛을 발할지는 전적으로 우리 각자의 노력과 용기에 달려 있다고 생각합니다. 법은 완성형이 아닌 진행형입니다. 시대의 변화에 따라 끊임없이 개정되고, 새로운 사회 문제에 맞춰 진화해야 합니다. 그리고 이러한 진화를 이끄는 것은 다름 아닌 우리 사회 구성원들의 의지와 관심입니다. 부조리한 법에 대해 목소리를 내고, 억울한 이웃의 편에 서서 함께 싸우며, 더 나은 세상을 만들기 위해 적극적으로 참여하는 시민들의 움직임이야말로 정의를 현실로 만드는 가장 강력한 힘입니다.

물론, 이러한 과정은 늘 지난하고 힘겹습니다. 한 번에 모든 것을 바꿀 수는 없겠지만, 작은 변화들이 모여 큰 물결을 이룹니다. 한 명의 용감한 내부 고발자, 불의에 맞서 소신 있는 판결을 내리는 법관, 약자들을 위해 기꺼이 자신의 지식과 시간을 바치는 변호사, 그리고 우리 주변에서 묵묵히 정의로운 삶을 살아가는 평범한 사람들의 존재가 바로 희망의 증거입니다. 이들의 노력 덕분에 우리는 때때로 절망 속에서도 정의가 살아있음을 깨닫곤 합니다. 어쩌면 법과 정의 실현 가능할까? 라는 질문에 대한 답은, 법전의 조항이나 거창한 제도 속에 있는 것이 아니라, 바로 우리 각자의 용기 있는 선택과 끊임없는 관심, 그리고 연대의식에 달려있는지도 모릅니다. 정의는 외부에서 주어지는 것이 아니라, 우리가 함께 만들어나가야 하는 가치이기 때문입니다.

결론적으로, ‘법과 정의’는 단순히 꿈이거나 현실 중 하나로 이분화될 수 있는 개념이 아닙니다. 정의는 우리가 끊임없이 추구해야 할 이상향이자, 동시에 그 이상을 현실 속에서 구현하기 위해 법이라는 도구를 개선하고 활용해나가야 하는 멈추지 않는 여정입니다. 법이 완벽하지 않기에 좌절할 때도 있겠지만, 그렇다고 해서 정의에 대한 믿음과 실현의 노력을 포기해서는 안 됩니다.

법은 정의를 담는 그릇이며, 그 그릇이 깨지지 않고 온전히 기능을 하도록 보살피는 것은 바로 우리 모두의 몫입니다. 세상에 완벽한 법은 없겠지만, 완벽에 가까운 정의를 향해 나아갈 수는 있습니다. 그럼에도 불구하고 법과 정의 실현 가능할까? 라는 질문을 포기하지 않는 한, 우리는 계속 앞으로 나아갈 수 있을 겁니다.

개인적인 생각

솔직히 말씀드리자면, 저 역시 뉴스를 보거나 주변의 부조리한 일을 접할 때마다 ‘정의란 과연 존재하는가?’ 하는 회의감에 사로잡힐 때가 많습니다. 하지만 동시에, 단 한 명의 사람이라도 억울함 없이 살아가기를 바라는 마음, 좀 더 공정하고 따뜻한 사회가 되기를 바라는 소망 또한 포기할 수 없습니다.

저는 우리가 이 질문, 즉 ‘법과 정의 실현 가능할까’를 끈질기게 던지고 답을 찾아가는 과정 자체가 우리 사회를 더 나은 방향으로 이끄는 원동력이라고 믿습니다. 비록 느리고 때로는 답답할지라도, 각자의 자리에서 작은 정의를 실천하고, 불의에 침묵하지 않는 용기를 낸다면, ‘법과 정의’는 결코 꿈으로만 남지 않고 우리의 현실 속에서 분명 더 큰 빛을 발하게 될 것이라고 확신합니다. 우리 모두가 정의의 조각상이 아니라, 정의를 만들어가는 살아있는 주체가 되기를 바라봅니다.